【NASA】新行星猎手“苔丝”发现了3颗系外行星、6颗超新星

“苔丝”。维基百科

“苔丝（TESS，Transiting Exoplanet Survey Satellite，凌星系外行星巡天卫星）”在升空后的头三个月内，发现了3颗系外行星。“苔丝”的高灵敏度传感器在同一片天区内，还捕捉到了100次恒星的暂现变化——它们大多是常见的恒星爆发性增亮现象，而其中有6次被确认为是遥远深空中的超新星。

这段视频根据TESS，于2018年7月25日拍摄的一系列图片编制而成，这是测试阶段的早期数据。在图像中我们可以看到彗星C / 2018 N1，小行星，变星，以及来自火星的反射光。 

Credit:NASA

NASA的凌星系外行星巡天望远镜（TESS）在其前三个月的观测任务中，发现了三颗已经确认的系外行星。

该任务的灵敏相机还捕捉到了100次短暂的变化，其中大多数可能是恒星的爆发（stellar outburst），其中包含有6次的超新星爆发。TESS在地面望远镜发现前，就记录到了这些超新星爆发。

除了已经确认的3颗系外行星外，“苔丝”还提供了280个候选目标。天文学家未来将通过进一步的深入观测，来研究和筛选这些候选者。

“山案座π-c”模拟动画。NASA / MIT / TESS

在“苔丝”发现的第一批系外行星中，首颗被确认的名叫“山案座π-c”。这颗行星的体积是地球的大约2倍，每6天环绕主星运行一次。

“山案座π-c”的主星“山案座π”距离地球约60光年，是南天星座“山案座”中的一颗亮星，肉眼可见。这颗恒星的质量体积都和太阳相似。“山案座π”此前已经被发现拥有一颗行星，名叫“山案座π-b”。“山案座π-b”的质量是木星的10倍，拥有一条极其狭长的椭圆轨道。而此次发现的“山案座π-c”距离主星非常近，且其轨道接近正圆。对于天文学家来说，这种明显的差异构成了一个关键因素，从其背后，可能会挖掘出与此类异常行星系统产生之谜有关的线索。

LHS 3884b模拟动画。NASA / MIT / TESS

“苔丝”发现的第二颗系外行星名叫LHS 3884b，位于“印第安座”。这颗行星的体积大约是地球的1.3倍，位于大约49光年之外。其主星是一颗低温M型矮星，体积大约只有太阳的五分之一。LHS 3884b的公转周期大约是11个小时，由于距离主星非常近，因此其岩石质的表面在昼间可能会形成熔岩湖。

HD 21749b模拟图。NASA / MIT / TESS

第三颗系外行星名叫HD 21749b，围绕一颗K型恒星运行。这颗K型恒星的质量大约是太阳的80%，距离我们53光年，位于南天“网罟座”。

HD 21749b的体积大约是地球的3倍，质量大约是地球的23倍。其公转周期是36天，表面温度大约是150°C。据称，这颗行星的密度比海王星高，但并不是岩石质的，而可能是一颗“水行星”，或拥有某种类型的浓密大气。这颗行星是迄今为止发现的，距离太阳100光年范围内公转周期最长的系外行星。其主星亮度是肉眼可见最昏暗恒星的二十五分之一，而HD 21749b是迄今为止人们用凌星法发现的此级别亮度恒星的行星中，表面温度最低的。

除此之外，HD 21749这颗恒星其实还可能拥有第二颗行星，只是尚未得到确认。这颗可能存在的行星体积大约和地球相似，公转周期可能是8天。一旦确认，这颗行星将成为迄今为止“苔丝”发现的最小行星。

“苔丝”的主要任务，是在两年时间内，对全部的天空进行观测，并建立一个邻近恒星的庞大数据库。而与此同时，“苔丝”还会对其他现象进行关注，比如彗星、小行星、恒星耀斑、食双星、白矮星和超新星。

因此在“苔丝”头三个月的观测中，研究人员还记录到了大量的暂现天文现象，这其中包括比地面望远镜领先发现6次发生在遥远星系内的超新星爆发。